O progresso genético é definido como a alteração na característica (por exemplo, peso aos 365 dias de idade), por unidade de tempo (ano ou geração), em decorrência de modificações no valor genético médio dos animais, constituindo a medida da efetividade do programa de melhoramento genético aplicado.
Pode-se expressar a medida do progresso genético como porcentagem anual, que representa a mudança genética em relação à média da característica na população.
Resultados de diversas pesquisas estabelecem que a seleção bem conduzida pode produzir, em determinadas características, mudanças genéticas da ordem de 1% ao ano ou mais, cifra que significa uma meta a ser atingida na prática, constituindo a base para o monitoramento da eficiência de um programa de seleção.
No presente Sumário, a evolução genética foi expressa como a média dos valores genéticos por ano de nascimento dos animais. As mudanças genéticas apresentadas a seguir mostram aumentos nos valores das características avaliadas no período de 1992 a 1998. Dos 71 rebanhos avaliados, somente 49 apresentaram informações no período considerado, sendo que destes, 37(75%) tiveram evolução genética média positiva nos últimos seis anos.

Mudanças genéticas nas características avaliadas, para efeito maternal (m) e direto (d).

É possível observar que, apesar de modestas, estas mudanças são relevantes para a maioria das características, especialmente quando se leva em consideração que o PMGRN está em franca expansão. Isto significa que em cada avaliação participam novos rebanhos, os quais ainda não refletem o resultado da seleção aplicada, fazendo com que a taxa relativa de mudança genética seja menor que aquela que já é alcançada em rebanhos que participam do Programa há vários anos.